Lood, nikkel en kobalt zijn hoofdbestanddelen van batterijen.
De wereld kan niet zonder zink
Een foetus heeft zink nodig om te groeien
want zink helpt onze cellen delen
De mens om verliefd te worden
want zink zorgt mee voor testosteron in ons lichaam
Zink beschermt staal tegen roest
en helpt zo de industrie om duurzaam te bouwen
Er is voldoende zink om nog vele generaties van dit kostbare metaal te voorzien
De aardkorst bevat 198.000 miljard ton zink. Meer dan 60 miljard ton daarvan is vandaag ontginbaar.
Hoe wordt het zink van de aarde een deel van ons leven?
Van de mijn naar de haven
In mijnen wereldwijd wordt het ruwe zinkerts gedolven en verwerkt tot zinkconcentraat.
Zeeschepen vervoeren het zinkconcentraat naar de haven van Antwerpen. Vandaar vertrekt het via trein of binnenvaartschip naar de Nyrstar-sites in Balen, Budel (Nld) en via binnenvaart naar Auby (Fr).
Elke dag vertrekken er vanuit de haven 27 treinwagons vol zinkconcentraat naar Balen en 27 naar Budel. Op de Nyrstar-sites wordt het zinkconcentraat gelost in de ertshal.
Roosterij
Nu kan er zink gemaakt worden. Zinkconcentraat en zinkoxides, een recyclagemateriaal uit de staalproductie, worden in grote ovens (50 tot 120 m2) geroosterd op 950 graden Celsius.
Zink maken is een proces dat niet zomaar stilgelegd kan worden. Daarom draaien de ovens non-stop. Ook ’s nachts, tijdens het weekend en op vakantiedagen.
Logerij
Van de roosterij gaat het ‘roostgoed’ naar de logerij. Hier wordt het zink opgelost in grote vaten en kuipen. Tijdens dit proces worden er verschillende metalen zoals lood, zilver en goud uit het zink gehaald.
De gezuiverde oplossing ziet er uit als water, maar omdat ze zink bevat, is ze veel zwaarder.
Elektrolysehal
Die gezuiverde oplossing gaat naar de elektrolysehal, het hart van de Nyrstar-fabriek. Hier wordt er puur zink gemaakt door honderden aluminium platen onder te dompelen in de oplossing die van de logerij komt en er een hoge stroomlading aan toe te voegen.
Door het elektrolyseproces zet er zich na ongeveer 20 tot 28 uur zink af tegen die platen.
Zo goed als geen CO2-uitstoot
Elektrolyse is een proces dat veel energie vraagt. Daarom verbetert Nyrstar zijn energie-efficiëntie voortdurend. Vandaag is Nyrstar Balen een van de meest energie-efficiënte zinksmelters ter wereld. De site is volledig geëlektrificeerd en stoot zo goed als geen CO2 uit.
Daarnaast wordt er op en rond de site volop hernieuwbare energie geproduceerd met windturbines, zonneparken en BESS, een van Belgiës grootste batterij-opslagsystemen.
Van Balen naar Pelt
Het pure zink wordt van de aluminium platen gestript en in de smelterijen van Pelt en Balen gesmolten en gegoten tot grote zinkblokken.
De smelterij produceert ook legeringen van zink met onder andere nikkel, koper en aluminium. Die legeringen worden in blokken van 6 kg tot 2 ton gegoten.
Waar wordt het
Nyrstar-zink gebruikt?
1,1 miljoen
Nyrstar heeft de capaciteit om wereldwijd ongeveer 1,1 miljoen ton zink per jaar te produceren. Ongeveer 60 procent van het wereldwijde zink dient om staal te beschermen tegen corrosie. De bouwsector gebruikt zink voor onder andere vangrails, bouwmaterialen en daken. Verzinkte stalen constructies zoals bruggen gaan tot 12 keer langer mee.
In een doorsnee auto zitten gemiddeld honderd zinken onderdelen. De gezondheidssector verwerkt zink in producten zoals zonnecrème en tandpasta. De meubelindustrie maakt er scharnieren mee en de kledingsector gebruikt zink in drukknopen en ritssluitingen.
Ook de energietransitie kan maar lukken als er voldoende zink is. Zonder zink zijn er immers geen zonnepanelen, windturbines en batterijen voor elektrische wagens.
Wat is er naast zink nog meer?
Tijdens de productie van zink worden er ook andere waardevolle metalen gewonnen, zoals koper, lood, nikkel, kobalt, germanium, gallium en indium.
Zo staat zink aan de basis van een veel grotere waardeketen.
Klik op het element en ontdek waarom dit zo waardevol is.
Koper is essentieel voor de elektrificatie van de samenleving.
Germanium is noodzakelijk voor de productie van glasvezel en snel internet.
Gallium zit in snelle halfgeleiders om mobiele telefoons, zonnepanelen en LED's te maken.
Indium is onmisbaar voor de productie van LCD-panelen, tv’s en zonnepanelen.
